压电传感器基于压电晶体的压电效应工作，有的晶体在一定方向受力变形时，内部会发生极化，其两个表面会产生异号电荷；除去外力后，又恢复到不带电状态。这种现象称为“压电效应”，具有“压电效应”的晶体称为压电晶体。

常用的压电晶体有石英、压电陶瓷等。电压电传感器是一种发电传感器，可以看作是电压源或电荷源，所以灵敏度有两种表示方式：电压灵敏度和电荷灵敏度。

前者是加速度计的输出电压（mV）与其所承受的电缆之比；后者是加速度计的输出电荷与其承受的加速度之比，加速度的单位是m/s2，但在振动测量中，常用标准重力加速度g作为单位，1g=9.80665m/s2。 这是一种公认的表达方式，几乎所有的振动测量仪器都使用g作为加速度的单位，并在仪表板和手册中进行了标记。

对于给定的压电材料，灵敏度随着质量的大小或压电元件的数量而增加。一般来说，加速度计尺寸越大，其固有频率越低。因此，加速度计的选择应在灵敏度和结构尺寸、附加质量和频率响应特性的影响之间进行权衡。

压电晶体电缆表的横向灵敏度表示其对横向（垂直于加速度计轴）振动的灵敏度，横向灵敏度常以占主要灵敏度（即加速度计的电压灵敏度或电荷灵敏度）的百分比表示。 通常，最小横向灵敏度方向在外壳上标有一个小红点。 好的加速度计的横向灵敏度应小于主灵敏度的 3%。 因此，压电电缆在测试过程中具有明显的方向性。